Maharani Gayatri Devi.
Det var sommaren 1919. Det stora kriget hade precis tagit slut. Prins Jitendra Narayan av Cooch Behar och hans fru, Indira Devi (Maratha-prinsessan Indira Raje av Baroda), hade landat i London efter en lång semester i Europa. De hade sällskap av sina tre barn, Ila, Jagaddipendra och Indrajit. På några dagar välsignades paret med ännu en vacker dotter den 23 maj. Indira ville döpa henne till Ayesha. Väldigt få skulle kanske komma ihåg att det var namnet på huvudpersonen i en äventyrsroman från sent 1800-tal, Hon av H Rider Haggard, om en allsmäktig vit drottning som regerade över ett förlorat kungarike i Afrika. Indira läste Haggards roman när hon var gravid med sitt fjärde barn. Men traditionen vann och barnet fick namnet Gayatri.
Den lille skulle fortsätta att bli en av Indiens mest älskade maharanis. Ayesha (som hon kärt kallades av sina vänner senare i livet) vördades inte bara för sin kungliga charm och härstamning, utan också för sitt arbete för de fattiga och förtryckta och för hennes bidrag till kvinnors utbildning i Rajasthan. För att inte nämna den roll hon spelade för att ta över de styrande makterna i Indien efter självständigheten.
Under en polomatch. Moderfigur
Gayatri Devi tillbringade större delen av sin barndom i London och Cooch Behar, hennes fars egendom. Hon hade en sagolik barndom. Men det hade sin del av tragedi. Hennes pappa dog vid 36 års ålder när hon bara var en liten flicka. Gayatri Devi hade ett svagt minne av sorgedagarna efter hans död. I sin självbiografi, En prinsessa minns, skrev hon, (jag) har förvirrade minnen av min mamma, helt klädd i vitt, gråter mycket och stängde in sig i sin stuga. Vid den tiden seglade Indira Devi, tillsammans med sina fem barn - Ila, Jagadippendra, Indrajit, Gayatri och Menaka - tillbaka till Indien från England.
Indira Devi hade ett djupt inflytande på den unga Gayatris liv när hon tog över tyglarna efter sin mans död. Hon var också en modeikon i sig själv. I sin självbiografi skrev Gayatri Devi, Ma...ansågs vara en av de bäst klädda kvinnorna i Indien. Hon var den första personen som började bära saris gjorda av chiffong... Hon bevisade att en kvinna, en änka på det sättet, kunde underhålla med självförtroende, charm och flärd utan att befinna sig i en mans eller pappas skyddande skugga.
Enligt skådespelaren Riya Sen, som är släkt med Gayatri Devi (hennes far Bharat Dev Burman är maharanernas brorson), är Gayatri Devi förstås en stilikon som alla kände till, men Indira Devi var också en ikon. Hon var en elegant dam som bar utsökta franska chiffonger. Å andra sidan var Gayatri Devi en bullrig tjej som växte upp, med en förkärlek för sport och jakt. Hon sköt sin första panter vid 12 års ålder. Men på nolltid blev hon också känd som en av de vackraste kvinnorna i sin tid med friare som trängde efter hennes uppmärksamhet.
Gayatri Devi med sin son och man. Det första upproret
Trots hårt motstånd från sin mor och hennes bror gifte sig Gayatri Devi med Sawai Man Singh II, maharadjan i Jaipur, 1940, när hon bara var 21. Hon var huvudlöst förälskad i maharajan och gick med på att bli hans tredje fru. I sin memoarbok, skriver hon, förutspådde Ma dystert att jag helt enkelt skulle bli 'det senaste tillskottet till barnkammaren i Jaipur'. Men hon backade inte. Dessutom sa hon till den mycket gifta maharajan att hon inte skulle leva ett isolerat liv - eftersom maharanier vanligtvis hölls bakom purdah på den tiden - i palatset. Snart gjorde hon ett inhopp i politiken med maharajans samtycke.
1960 blev maharanernas engagemang i politiken officiellt. Hon bjöds in att gå med i kongressen tidigare, men hon valde att svära trohet till ett helt nytt politiskt parti som försökte opponera sig mot kongressen vid den tiden. Swatantrapartiet leddes av Chakravarty Rajagopalachari, som efterträdde Lord Mountbatten för att bli Indiens generalguvernör. Han trodde att Nehruvianska doktriner misslyckades med att tillgodose behoven hos vanliga indianer.
Med Lord Mountbatten. En politisk varelse
Gayatri Devis ord som beskriver hennes undersökningskampanj skulle vara bekanta för alla unga stadspolitiska aspiranter idag. Med karakteristisk saklighet, skriver hon i sina memoarer, Hela kampanjen var kanske den mest extraordinära perioden i mitt liv. När jag såg och träffade folket i Jaipur, som jag gjorde då, började jag inse hur lite jag egentligen visste om bybornas sätt att leva. Jag upptäckte att de flesta bybor, trots .... de grymma upplevelserna av svält och missväxt, besitter en värdighet och självrespekt som är slående och har en djup trygghet i en inkluderande livsfilosofi som fick mig att känna beundran och ... nästan avundas.
Gayatri vann Jaipur-platsen i Lok Sabha 1962. Det var en jordskredsseger som tog sig till Guinness rekordbok. Hon fick 1 92 909 röster av de 2 46 516 rösterna. Hon fortsatte att representera Jaipur under de närmaste åren och gav hårt motstånd mot kongresspartiet vid varje tur. Gayatri Devi drog sig inte för att ta sig an även Nehru i flera frågor, inklusive krigsdebaclet mellan Indien och Kina 1962. Hennes berömda replik till honom i parlamentet var: Om du visste något om någonting, skulle vi inte vara i den här röran idag.
Maharani Gayatri Devi på The Times Of Indias kontor i Mumbai. Ett undantagstillstånd
1971 avskaffade den dåvarande premiärministern, Indira Gandhi, de privata plånböckerna, tillintetgjorde alla kungliga privilegier och struntade i de fördrag som man enades om 1947. Gayatri Devi anklagades för att ha brutit mot skattelagar och fängslades, tillsammans med flera medlemmar av indiska kungligheter, under inför akutperioden. Inkomstskatteinspektörer genomsökte hennes palats och hon åtalades enligt den drakoniska lagen om bevarande av utländsk valuta och förhindrande av smuggling.
Det var en svår period i hennes liv då hon klarade av en enorm personlig förlust - bara föregående år dog hennes man vid en polomatch i Cirencester, Gloucestershire, Storbritannien. Hon stod inför ett dystert politiskt scenario som stavade undergång för de flesta furstliga titlar och statusar. I sin självbiografi var Gayatri Devi ganska sparsam om Indira Gandhis politik. Hon skriver, Driven av den missriktade uppfattningen att 'Indien var Indira' och att nationen inte skulle kunna överleva utan henne, och påskyndad av hennes samling av självsökande rådgivare, släppte hon lös händelser som nästan förstörde demokratin i Indien... Berömd författare och kolumnisten Khushwant Singh skrev om det här avsnittet i Gayatri Devis liv, Hon föll illa ut mot premiärminister Indira Gandhi som hon hade känt sedan deras korta period tillsammans i Shantiniketan. Indira kunde inte ta emot en kvinna som var snyggare än hon själv och förolämpade henne i parlamentet och kallade henne en b***h och en glasdocka. Gayatri Devi tog fram det värsta i Indira Gandhi: hennes småaktiga, hämndlystna sida. När hon utlyste nödsituationen var Gayatri Devi bland hennes första offer.
Gayatri Devi var i Tihar en tid. Hon släpptes efter fem månader i fängelse, varpå hon började dra sig ur politiken.
Tyst tillflyktsort
Efter att ha slutat med politiken tillbringade Gayatri Devi sina dagar mestadels i Jaipur, i den svala bekvämligheten av sitt hem, Lily Pool, med fokus på skolorna hon startade i Rosa staden. Förändringens vindar blåste genom hennes stad. Hon var inte nöjd med hur utvecklingens fula krafter förstörde dess skönhet och karaktär. Tragedin slog också närmare hem när hennes son Jagat dog av hälsokomplikationer relaterade till alkoholism 1997. Hon överlevde honom i mer än ett decennium. Hennes egen död följdes av ett hårt slagsmål om hennes egendom som uppskattades vara värd 3 200 miljoner Rs. För några år sedan dömde Högsta domstolen till barnbarnens fördel. Det onda blodet gjorde henne hjärtbruten till sina sista dagar. Gayatri Devi dog den 29 juli 2009, vid 90 års ålder. Det var ett liv som i lika mån präglades av sorg och nåd, men det var hennes generositet av ande som gjorde henne till Jaipurs - och Indiens - mest älskade drottning.
Raima sen Folkets maharani
Skådespelaren Raima Sen säger att jag minns henne i enkla chiffonger med minimala smycken. Sen minns också med glädje hur Gayatri Devi skickade henne på en blind date när hon var på semester i London. Hon var bara tonåring då. Hon skulle säga åt oss att undvika svart och istället ha massor av färger!
Tennisspelaren Akhtar Ali säger att jag träffade henne 1955 i Jaipur. Hon frågade mig om jag skulle vilja tävla i Junior Wimbledon det året. Jag sa uppriktigt till henne att jag inte hade den ekonomiska styrkan att tävla i London. Ett par dagar deklarerade hon på en fest att jag skulle åka till Junior Wimbledon. Jag förlorade i semin och bröt ihop. Gayatri Devi tittade på matchen. Hon tröstade mig och sponsrade min resa nästa år också! Hon brukade säga: 'Pengar kan inte köpa allt, men pengar kan köpa vad pengar kan köpa'.
FOTOGRAFIER: Källa: The Times of India Group, Copyright (c) 2016, Bennett, Coleman & Co. Ltd, Alla rättigheter förbehållna Bilder Copyright FEMINA/FILMFARE ARCHIVES
