omslag: Riverhead-böcker; bakgrund: getty bilder
Tidigt in Häxa , en kuslig ny roman av Johanne Lykke Holm, Rafaela, den 19-åriga huvudpersonen, funderar: 'Jag visste att en kvinnas liv när som helst kunde förvandlas till en brottsplats. Jag hade ännu inte förstått att jag redan bodde inne på brottsplatsen, att brottsplatsen inte var sängen utan kroppen, att brottet redan hade ägt rum.”
Första gången publicerad i Sverige 2020 (och nu översatt till engelska av Saskia Vogel), Häxa är en meditation över det våld som kvinnor utsätts för – inte bara av män utan av samhället i stort.
Romanen inleds med Rafaela, en klok, observant tonåring som tar ett säsongsjobb och arbetar som hembiträde på Olympic Hotel i Strega, en fiktiv stad i bergen i Italien. Åtta andra tjejer i hennes ålder är där för att göra samma sak. Deras tre arbetsledare har satt ett strikt arbetsschema och är angelägna om att dela ut hårda straff vid minsta avvikelse. Varje dag bäddar kvinnorna, lagar mat och putsar silver. Det konstiga är att gäster aldrig kommer.
Deras dagar tar på sig en dimmig repetitivitet. Arbetet är svårt och de hålls till högsta standard, men varför? Maten slängs ut i slutet av natten och sängarna bäddas om utan att någonsin ha sovits i. Trots det får man en känsla av att något är fel, trots att ingenting händer.
Det vill säga tills det hålls en fest på hotellet för att fira en lokal högtid. Under festligheterna försvinner en av de nio pigorna, Cassie. Hennes kropp hittas aldrig, men Rafaela och de andra är säkra på att hon har dödats. Men ju mer hon undersöker, desto mer verkar det som om kvinnorna som helhet är i fara. 'Det var en mördare som väntade på oss alla', funderar hon.
Kommer in på knappt 200 sidor, Häxa är kort till längden, men inte i rikt beskrivande, drömliknande prosa. Med Holms ord är Strega inte bara en by i bergen, 'Strega var djupa skogar badade i rött ljus. Strega var tjejer som flätade varandras hår precis så. Flickor som bar stora stenar genom bergen. Flickor som böjde nacken och stod på det viset...Strega var en nattlampa som lyste upp det som var fulast i världen. Strega var en mördad kvinna och hennes tillhörigheter. Hennes resväska, hennes hår, hennes små lådor med lakrits och choklad.”
Med nyanser av Jungfruns självmord , Den lysande och Suckar , Häxa är en vackert skriven men ändå orolig reflektion över de förväntningar vi ställer på unga kvinnor, såväl som djupet i kvinnlig vänskap trots det våld som är inneboende i vår värld.
Köp boken RELATERADFrågesport: Vilken ny bok bör du läsa just nu?
