När jag gnuggade den lilla magen på min första dyrbara nyfödda med ena handen och bläddrade igenom min telefon med den andra, såg jag en ganska skrämmande artikel på en anmärkningsvärd nyhetssajt som visade småbarns ansikten när de tittade på tv. Barnen stirrade med storögda ögon på skärmar och såg mer zombie än mänskliga ut.
Jag andades in den där förtjusande lukten av ny baby i min sovande dotters hals, kysste hennes knubbiga lilla kind och svor att hon aldrig skulle bli ett av de där zombiebarnen.
Ändå är vi här. Fem år, ett syskon och en global pandemi senare...
Ta fram zombiesna så att mamma kan få en paus.
Sesam var vår gatewaydrog när min äldsta fyllde år. Det verkade oskyldigt nog. Det var trots allt lärorikt. Jag hade vuxit upp med det, och jag blev bra...tror jag. Superenkla låtar och Cocomelon , rotationer av småbarnsmelodier med tillhörande tecknade serier, kom därefter. Men det är bara musik med bilder. De hjälpte oss att ta oss igenom sjukgymnastikbesök och bilresor. De räknades knappast som TV. Blaze och monstermaskinerna var matematik. Super varför! läste. Paw Patrol var...lagarbete och problemlösning, antar jag?
Den nuvarande mest efterfrågade föreställningen av mina två förskolebarn är...trumrullning, tack...YouTube-videor av slumpmässiga barn som leker med dockor. *Täcker ögonen och skakar på huvudet.*
Nu är den där – min skamliga hemlighet, min elektroniska barnvakt – svårare att motivera.
Bland mina föräldravänner är Covid-relaterad skärmtid något som alla skämtar om men aldrig kvantifierar. Vi antar alla att barn tittar mer på tv...men är det, typ, en timme om dagen? Fem timmar om dagen? Räknas tv-spel? Burk Bubble Guppies arkiveras under pedagogisk TV?
När en mammavän i min byggnad olyckligtvis drabbades av Covid samtidigt som hennes man och deras treåriga dotter föreslog jag att hon skulle slänga skärmtidsreglerna och låta sin dotter titta på hela tv:n. Hon smsade mig: 'Det är jag helt. Hon tittar ungefär två timmar på tv om dagen.
Det stoppade mig i mina spår.
För bara några veckor sedan såg mina barn två timmar på tv innan frukost. När vi alla var helt friska.
Jag vet att det är en pandemivinter och jag försöker underhålla aktiva barn som är inkapslade i en 1200 kvadratmeter stor stadslägenhet med två sovrum utan bakgård...men är jag ett monster? Eller tappar folk timmar utanför sin skärmtid på samma sätt som de underspelar antalet drinkar de konsumerar per vecka på sin årliga fysiska tid?
Jag började ägna mer uppmärksamhet åt tillfälliga samtal om skärmtid och märkte att även om föräldrar öppet skämtade om hur mycket skärmtid deras barn fick, nämnde ingen faktiskt ett antal timmar. Eller om de gjorde det så var siffran riktigt låg. Jag skulle se ett Facebook-inlägg som sa något i stil med, jag är klar med föräldraskap för idag. Jag satte upp ett avsnitt av 'Paw Patrol' och sedan läggdags! Um...ett avsnitt är 22 minuter långt. När det har varit en lång vecka och jag är klar med föräldraskapet för dagen sätter jag på en långfilm.
Jag behövde svar. Så jag crowdsourcade via min Instagram. I en extremt ovetenskaplig undersökning som jag skapade i mina Instagram-berättelser sa föräldrar att deras barn fick mer skärmtid än de var bekväma med, och noterade att mängden i allmänhet var en till tre timmar om dagen.
Vad som dock var mer intressant för mig var föräldrarna som var modiga nog att erkänna att deras barn tittade på mer än tre timmars skärmar om dagen. Föräldrarna som erkände att deras barn var sugna på att unboxa videor eller inspelningar av andra barn som spelar videospel. Den modiga mamman som sa att hon lät tv:n stå på så länge en viss morgon... medan hon slappnade av och vaknade långsamt — att hon barn tog initiativ till att stänga av den. Och gissa vad? Hon kände sig inte ens skyldig eftersom den extra vilan gjorde henne mer aktiv och engagerad i barnen den dagen. Tänk dig att.
För några veckor sedan intervjuade jag småbarnsexperten Dr. Tovah P. Klein, författare till How Toddlers Thrive och chef för Barnard College Center for Toddler Development, för en artikel jag skrev. Att försöka genomföra telefonintervjuer med förskolebarn i hörhåll gör mig generellt sett otroligt orolig. Jag skulle försöka fokusera på mitt jobb samtidigt som jag förberedde mig för pinsamheten med ett hörbart syskonbråk eller en pottförfrågan. I slutet av intervjun sa Dr Klein: Har du barn? Var är de? jag hör ingenting.
Jag skämtade, Åh, det är för att jag fick dem att göra upp med iPaden och deras hemska favoritprogram på YouTube.
Jag förväntade mig ett skratt av förståelse, men jag fick något ännu bättre – validering.
Även om det naturligtvis är idealiskt att leva i en värld utan skärm, sa Dr Klein att skärmar kan fungera som ett nödvändigt dagligt överlevnadsverktyg. De är en av våra få metoder för anslutning och underhållning inomhus. Hon försäkrade mig om att även om skärmar kan vara vår nuvarande verklighet, så behöver de inte vara vår framtid. När vädret förbättras och människor vaccineras, kommer familjer naturligtvis att tillbringa mer tid utomhus – borta från skärmar. Så det finns ingen anledning att stressa om dina barn tillfälligt sitter fastklistrade på skärmar (med innehåll som är godkänt av föräldrar) oftare än du skulle vilja.
När hon pratade svimmade jag nästan ut av lycka. Vågar jag tro att jag kan sluta känna mammas skuld över skärmtid? Jag kände att jag behövde ett tecken från universum. Den andra jag såg Amy Schumer rekommendera Dr Klein redan nästa dag delade jag ut iPads.
Dessa dagar försöker jag mitt bästa för att hitta en viss balans mellan att arbeta, leka med mina barn, rotera deras leksaker och ställa in Upptagen småbarn -stil aktiviteter. Och när vi alla behöver en paus från varandra, försöker jag att inte känna skuld över att använda skärmar som ett praktiskt verktyg. Men jag försöker ändra vilken typ av TV vi tittar på när det är möjligt.
Jag tvingar inte tjejerna att titta på superpedagogiska grejer, men när jag hittar en show som både kan lära ut och underhålla, främjar jag den verkligen. Så hatten av för Emily's Wonder Lab som introducerar mina barn till den vetenskapliga metoden i en uppdaterad Mr. Wizard typ sätt. Älska att Izzy's Koala Kingdom för att ha visat bilder på de mest bedårande djuren på jorden och den söta veterinärens dotter som tar hand om dem; den lugnar och gläder lika bra som den informerar. Och heja på Bluey för att hjälpa både föräldrar och barn att använda social-emotionella färdigheter, fantasi och skratt för att ta sig igenom dagen.
Och när det gäller dessa hemska YouTube-videor av slumpmässiga barn som leker med dockor ... jag är till och med tacksam för dig. Jag tvivlar på att du lär mina barn något användbart, men du låter mig arbeta i fred när det behövs. Jag kan inte vänta tills du är i backspegeln, men samtidigt vet jag inte hur vi skulle ha överlevt denna pandemivinter utan dig.
RELATERAD: Småbarn och TV: Allt du behöver veta innan du startar 'Paw Patrol'
