Femton år efter att hon gjorde sin hindifilmdebut berättar Neha Dhupia om hur hon och branschen har förändrats – och varför hon nu ställer olika frågor till sina regissörer.
Fotografier: Erikos Andreou
Hon kanske inte spelar hjältinnan längre, men Neha Dhupia är helt okej med det. Hon vet att hon gör ett märke ändå. Hennes Bollywooddebut var Qayamat: City Under Threat, en action-thrillerfilm som hon också nominerades för i kategorin bästa debut. Men man kan inte ignorera Dhupias Malayalam-debut, Minnaram, som kom redan innan hennes Miss India-vinst 2002. Hennes Miss India-vinst, som hon själv säger, är ett av hennes mest omhuldade minnen. Denna mångsidiga skådespelare är känd för att komma rakt in i huden på sin karaktär och ge den liv på skärmen. Efter att ha agerat i kommersiellt framgångsrika filmer som Ek Chalis Ki Last Local, Shootout at Lokhandwala, Mithya och Dasvidaniya, sågs Dhupia nyligen i Vidya-Balan-stjärnan Tumhari Sulu. Dhupia tror på att förbli verklig och relevant i dagens Bollywood-scenario. För henne handlar det inte om skärmtiden, utan om vilken typ av karaktär hon spelar. Hon har sett och upplevt film förändras och utvecklas i sin karriär som sträcker sig över mer än ett decennium. Och hon vill göra det bästa av den här upplevelsen och spela delar som är relaterade till publiken. Ta Tumhari Sulu, till exempel. Hon spelade inte huvudrollen, men lyckades ändå väcka liv till en karaktär som försiktigt och effektivt gör det möjligt för en annan kvinna att jaga hennes drömmar. Det är det bästa med Dhupia – hon vet vikten av att förbli relevant och hon är inte en som slösar bort din tid.
Men konsekvenserna av att vara en relevant aktör är stressen som följer med territoriet. Dhupia har dock en enkel spelplan för att hantera det. Acceptera att det finns stress och inse det. Hon skulle mycket hellre ta itu med situationen än att låtsas att saker som resor kan hjälpa dig att stressa ner. Och det är vad vi gillar med den före detta fröken Indien - ingenting kan få henne ner! Man kan kalla henne tuff, men hey, hon vill bara göra ett bra jobb med vad hon än tar på sig. Och det är så hon hanterar allt i livet - hon tar saker direkt. Jag tittar på henne på Feminas cover shoot och är förvånad över hur snabbt hon får skotten i väskan. Detta beror till stor del på Dhupias knivskarpa fokus och hennes beslutsamhet att få jobbet gjort och gjort bra. Den briljanta skådespelaren kommer att ses härnäst i Eela, en Pradeep Sarkar-film med Kajol i huvudrollen, och vi kan helt enkelt inte vänta på att den ska släppas så att vi kan gå och titta på den. När jag chattar med henne för den här intervjun berättar hon om sig själv och sitt arbete. Och det enda som är framför allt - familjen.
Var underhållningsbranschen alltid den väg du ville gå?
Ja, från det att jag medvetet tänkt på jobbet jag ville göra visste jag att det var det här. Jag började med teater på college. Efter det gjorde jag ett par modelluppdrag; Jag minns att mitt första uppdrag var med Pradeep Sarkar. Som sagt, jag ville också bli en idrottsman och en IAS-officer – det var vad min pappa ville att jag också skulle vara. Vid något tillfälle måste du liksom bestämma dig mellan vad du är bra på och vad dina föräldrars ambitioner är för dig. Jag började för 15-16 år sedan när det inte fanns många skådespelarskolor. Jag var tvungen att göra det på egen hand, och jag vet inte om jag gjorde det bra. Men någonstans löste det sig eftersom jag sitter här och pratar med dig om det idag. Jag tror att det hjälpte mig att vinna Miss India-kronan också.
Du har varit i branschen i över ett decennium nu. Hur har saker och ting förändrats från när du började?
Filmen har förändrats enormt. Jag har varit en del av denna metamorfos. Jag tror att nu är den bästa tiden att vara i branschen. Om du är en skådespelare och du inte gör något med din talang, då är det något fel på dig! Oavsett om det är webben eller filmer eller tv, så finns det så mycket nu som man kan göra för att bevisa sin skicklighet. Det finns så mycket mer acceptans och det finns plats för alla. Bio är inte vad det brukade vara. Även de små sakerna, som det faktum att skådespelare kan ha vilken form och storlek som helst; du måste bara vara dig själv. De vanliga hjältarna från när jag började var Shah Rukh Khan, Salman Khan, Saif Ali Khan och Shahid Kapoor som precis lanserades. Men nu har vi skådespelare som Nawazuddin Siddiqui, Irrfan Khan och Rajkummar Rao som är biografens föränderliga ansikten. Ansiktet på personen du relaterar till har förändrats. Det är samma sak med mig. När jag började var de första frågorna jag brukade ställa hur många scener jag har och hur många låtar. Nu när jag signerar en film vill jag veta vilken roll jag spelar. Jag har mognat, bion har mognat och publiken har mognat.
Filmen har förändrats enormt. Jag tror att nu är den bästa tiden att vara i branschen.
Vilken typ av roller ser du dig själv spela i framtiden?Min enda strävan just nu är att vara med i filmer som är relevanta och spela roller som går att relatera till. Jag kan lura mig själv och säga att jag kommer att få mainstream-delar, men det kommer inte att hända. Jag har varit i branschen tillräckligt länge och jag måste komma runt en sak och det är relevans. Jag kan inte jämföra mig med den yngre talangen. Din motivation måste antingen vara din samtida eller de roller du vill spela. Jag kan inte klaga på att yngre tjejer lanseras och frågar varför jag inte fick den delen. Men om jag stöter på en intressant del av en 30-åring, då borde jag göra mitt bästa för att få till det.
Hur övervinner du stressen som kommer med territoriet? Hur mycket stress du kan ta är helt upp till dig. Om du tror att något inte kommer att spela någon roll under de kommande fem åren, ägna inte ens fem minuter åt det. Så jag skulle kunna tillbringa sex dagar med att oroa mig för vad jag ska ha på mig på röda mattan eller så kan jag ha på mig något jag mår bra i. Vad som helst kan stressa dig i den här branschen – en artikel kan stressa dig, en röd mattan kan stressa upp dig. stressa upp dig, även misslyckanden och framgång kan stressa dig. Det är hur du tar det. Jag skulle kunna ljuga för dig och säga att när jag är stressad reser jag eller något liknande, men du kan inte fly från stress, eller hur? Jag säger hela tiden till mig själv när jag gör ett nytt projekt att i bästa fall kommer det att gå bra, i värsta fall kommer det att gå obemärkt förbi. Jag vet att allt detta kan tas ifrån mig. Så jag vaknar varje dag och tänker att inget av detta är mitt och jag måste jobba hårt för att behålla det. Det finns dock en sak som stressar mig ibland och det är att komma i tid. Jag packar upp min dag med så mycket, jag vet bara inte hur jag ska komma i tid (skratt).
Om du tror att något inte kommer att spela någon roll under de kommande fem åren, ägna inte ens fem minuter åt det.
Berätta om Neha som inte många känner till.Jag tycker att jag är väldigt rolig, riktigt chillad och med mig är det du ser vad du får. Jag är med i en äventyrsbaserad dokusåpa där alla tror att jag är den här tuffa taskmastern, men ärligt talat så är jag inte det. Jag bär mitt hjärta på ärmen och det är den jag är. Min ledighet är helt min. Jag är väldigt beskyddande av det och jag delar det inte med någon. Jag är faktiskt en väldigt privat person; Om du försöker hitta berättelser om mig kommer det aldrig att finnas för mycket där ute. När jag blir äldre är jag mer bekväm i min egen hud än jag någonsin varit.
Du anses allmänt vara en stilikon. Vad skulle du säga är din signaturstil?
Allt handlar om komfort. Jag är inte galen i någon form av trender och prognoser. Jag älskar fotograferingen som jag har gjort med Femina; Jag var bekväm i varje outfit och look. Det var väldigt jag. Jag älskar att bära ljusa, flytande kläder.
Vilka är dina stilikoner?
Jag är ett stort fan av Victoria Beckham; hon har en otrolig stilkänsla. Dessutom är hennes man så het (skratt). Jag gillar också Olivia Palermo, Giovanna Battaglia Engelbert och Cate Blanchett.
Vad betyder familjen för dig?
Min familj är min styrka, min svaghet och mitt liv. Om jag måste lägga något framför mitt arbete och mig själv, så är det min familj.
Vad tycker du om att göra när du träffas med din familj?
Bara drick oändliga koppar te och prata! Det är ett Dhupia-familjedrag. Varje gång vi träffas försöker vi förbättra våra tedricksfärdigheter. Chai pe charcha är vad min familj gör (skrattar). Vi har ett fritidshus i Goa, så vi spenderar mycket tid där. När jag har ledigt försöker jag hinna med min bror, svägerska och systerdotter. Vi älskar alla att spela Scrabble och äta fantastisk mat som min mamma har gjort. Vi är hemska för när vi är på semester får vi mamma att laga mat. Jag tog precis med henne på semester till Dubai. Vi hade en fantastisk tid att chilla vid poolen, läsa och komma ikapp. En sak vi gör som familj är att hålla våra telefoner borta när vi är tillsammans. Vi drar upp varandra; om en av oss pratar i telefon, då är han en stor försumman. Även min 4-åriga systerdotter gör det nu. Hon kommer att säga 'Sluta tjafsa!' (Phubba=snubba någon för din telefon) Hon har fattat det ordet nu.
Vem har haft störst inflytande på ditt liv?
Mina föräldrar såklart. De lärde mig att ha ett bra huvud på axlarna och mamma sa alltid till mig att så länge jag är pigg och pigg spelar inget annat roll. Hon sa åt mig att aldrig tappa huvudet och min respekt. Mina föräldrar lärde mig att i den här branschen kommer ingenting att bli lätt, det kommer att bli kamp, men att jag aldrig ska skada någon på vägen.
Vilket är det enda skönhetsrådet du alltid följer?
Mindre är mer. Överdriv inte sminket. När du gör dig redo för något får du inte få det att se ut som att du har betalat stora pengar för att se ut som du gör; det borde verka som att du vaknade vacker.
Berätta om dina kommande projekt. Jag jobbar just nu på Eela, en film av Pradeep Sarkar med Kajol i huvudrollen. Jag är mitt uppe i fotograferingen för Roadies. Jag är också mentor för Femina Miss India för den norra zonen även denna gång. Förra året hade vi turen att hitta Manushi Chhillar, och jag hoppas att vi även i år hittar någon som hon.
Vad gör dig ostoppbar?
Min säg aldrig-dö-attityd. När det kommer till mitt yrke har jag förmågan att studsa tillbaka snabbt. Jag står för väldigt enkla saker – vare sig det är mitt val inom film eller mode. Jag jobbar mot så mycket perfektion jag kan i mitt liv.
Har du en hemlig talang?
Jag kan härma människor. Jag tar upp accenter väldigt snabbt.
Vem är din största källa till styrka i utsatta stunder?
Mina föräldrar. När de inte är i närheten minns jag vad de har lärt mig. Ibland, när saker inte går som jag vill, hör jag dem säga åt mig att glömma det och gå vidare. De har det här huvudskakandet som de gör, och jag föreställer mig att de gör det.
Vad säger du till dig själv innan du kliver in på röda mattan?
Fall inte. Alla röda mattor i Indien är så ojämna! Det finns alltid några kablar under. Och jag säger också till mig själv 'vänster profil' (skratt).
Finns det några ord som du lever efter?
När jag är riktigt ledsen och nedstämd, säger jag till mig själv att även detta kommer att gå över.
Några av Neha Dhupias mest populära filmer:
En stillbild från Tumhari Sulu
