Spel är en fantastisk hobby som kan ge njutning, förbättra mental skärpa och förbättra relationer, men för vissa spelare kan tidsfördriv bli ett skadligt hinder för vardagen.
Som människor har vi alla vissa behov: en känsla av kontroll, en utmaning, identitet, social kontakt och så vidare. Videospel, mer än någon annan form av media, ger spelare sätt att uppfylla alla dessa behov. Men för spelare med en historia av personliga trauman kan spel fungera som ett ohälsosamt substitut som hindrar dem från att ta itu med djupt rotade problem.
I allvarliga fall kan detta eskalera till ett fullt utvecklat spelberoende, enligt Dr. Alok Kanojia, alias Dr. K, en Harvard-utbildad psykiater och instruktör vid Harvard Medical School som praktiserar från McLean Hospital.
Dr K, som är värd för en framgångsrik Twitch kanal där han har intervjuat några av de största streamarna på plattformen, är en av medgrundarna till Frisk spelare , en organisation dedikerad till att förbättra mental hälsa bland spelare.
Men innan dess var han ett läroboksexempel på just de människor han nu hjälper. Dr K ryckte nästan ut från college och sattes på akademisk prövotid. Faktum är att han knappt tog examen med 2,5 GPA eftersom spel gick från att vara en passion till en stötesten.
Jag kämpade mycket med tv-spelsberoende på gymnasiet och college, berättade Dr. K för In The Know.
Alok Kanojia och Kruti Kanojia är man och hustru medgrundare av Healthy Gamer.
Dr K spårade sitt eget missbruk tillbaka till en svår uppväxt. Han var en brådmogen student som hoppade över ett betyg före och som ett resultat av detta presterade han dåligt i sport mot äldre och större barn, som förlöjligade och mobbade honom.
Akademiskt tyckte Dr. K att hans tidiga kurser var tråkiga och ointressanta. Han avslutade sina arbetsblad långt före schemat och när han bad sin lärare om något annat att göra, fick han vrida på tummarna i 40 minuter tills lektionen var över.
För den unge Dr. K erbjöd spel honom saker som det verkliga livet inte gjorde. Det tillät honom att tävla på ett sätt som idrotten inte gjorde, tjänade en flykt från social isolering och utmanade honom när skolan inte gjorde det. Tyvärr blev det också en krycka som var otillräcklig för att hjälpa honom genom livet.
Skolan blev svårare, men jag lärde mig inte riktigt hur jag skulle tillämpa mig själv, sa Dr. K. Så jag började gå dåligt i skolan och ju värre saker och ting blev, desto mer behövde jag spela för att hjälpa mig att må bättre.
Han berättade en gång på college där han var så angelägen om att bomba sin spanska final att han hoppade över den helt och hållet och klarade av att spela tv-spel.
Efter college gick Dr. K på en resa för att hitta sig själv. Han tillbringade en tid i Indien för att studera för att bli munk men fortsatte så småningom med att studera neurovetenskap, vilket ledde honom till psykiatrin.
Under hans tid som student vid Harvard Medical School blev två saker uppenbara för honom: tv-spelsberoende är ett mycket utbrett problem (Dr. K pratade med över 300 spelare som kämpade med det under bara två år) och ingen av de personer i psykiatrins framkant (vanligtvis i 50- till 70-årsåldern) visste vad de skulle göra av det.
Folk visste egentligen inte så mycket om det, sa han. Ingen ansåg ens att det var ett problem.
Tv-spelsberoende är faktiskt något som inte ens hälsoexperter är helt och hållet säker på ännu . Men om någon aktivitet kan orsaka problem med arbete, skola, relationer eller någon annan aspekt av det dagliga livet, är det verkligen en anledning till oro.
Det korta svaret är att om det orsakar ett problem så är det ett problem, sa Dr K. Den verkliga skiljelinjen mellan en hälsosam passion och ett beroende eller ett verkligt problem är funktionsnedsättning.
Spel kan vara ett bra sätt att lindra stress, men när du gör 'stressavlastning' 12 timmar om dagen sex dagar i veckan eftersom du inte kommer någonstans i livet och tanken på att söka jobb är överväldigande, det är då det blir ett beroende, sa Dr K.
Medan Dr. K erkänner att spelberoende är komplext och inte kan kategoriseras snyggt tillsammans med andra officiellt erkända missbruk, har de hundratals spelare han har pratat med fått honom att tro att det är väldigt verkligt.
Jag tror att det faktiskt är ganska allvarligt i USA och folk verkade inte veta om det, sa Dr. K. Så det var därför vi startade Healthy Gamer eftersom det jag hörde från dessa spelare var 'ja, jag ska gå till en psykiater eller terapeut men efter en session kommer de att diagnostisera mig med depression, ge mig medicin och skicka mig ut genom dörren.' Den mentala hälsovårdspersonalen är inte tillräckligt medveten för att fråga om videospelsberoende eller hur det påverkar människor.
Spelberoende, förklarade Dr. K, har ingen genetisk eller familjär komponent som missbruk. Det har inte heller den kemiska komponenten som ämnen har, vilket kan trigga delar av din hjärna och få dig att tappa kontrollen.
Detta är vad Healthy Gamer försöker ta itu med. Potentiella kunder kan registrera sig med coacher – alla utbildade och certifierade av Dr. K själv – som kommer att leda dem genom en plan för att bryta deras spelberoende.
I synnerhet, Friska gamertränare behöver inte vara legitimerad medicinsk personal. Detta beror på att målet med Healthy Gamer inte är att diagnostisera eller behandla ett medicinskt tillstånd. Faktum är att Dr K gjorde det väldigt tydligt att alla som söker dessa saker bör rådgöra med utbildade psykiatriker och terapeuter.
Snarare är Healthy Gamer en peer-stödgrupp som Anonyma alkoholister . Dr. K märkte några oroande mönster bland de personer han pratade med som bekände sig som ett spelberoende - många av dem var offer för mobbning. Rå barndom som formats av missbrukande eller överlägsna föräldrar är anmärkningsvärt vanliga.
Healthy Gamers tränare delar denna upplevelse. En licensierad läkare kan behandla patienter, men de kommer inte nödvändigtvis att ha den erfarenhetskomponenten. Studier har visat att peer recovery-grupper har mycket löfte att upprätthålla en långsiktig livsstil fri från beroende.
Det är också här Dr K:s erfarenhet av yoga, meditation och traditionell indisk medicin kommer in i bilden. Videospel är inte i sig dåliga eller fysiskt beroendeframkallande, vilket är anledningen till att begrepp som Ayurvedisk mental hälsa och meditation kan hjälpa spelare att njuta av sin hobby utan att bli kontrollerad av den.
Faktum är att Dr. K sa att många av Healthy Gamers kunder är professionella spelare och innehållsskapare som kämpar med de suddiga linjerna som kommer med att videospel är både en form av arbete och lek.
Att hitta balans i motsats till 'är det sjukdom eller inte sjukdom?' sa doktor K. Jag tror att österländsk medicin och några av dessa principer faktiskt är mycket bättre lämpade för 'videospelsberoende' eftersom det inte är svart och vitt.
Dr K gjorde sitt namn genom strömmande liveintervjuer med dussintals av Twitchs mest framstående streamers, inklusive ett samtal med Byron Reckful Bernstein , som tragiskt nog dog av självmord i juli efter att ha kämpat i flera år med depression och bipolär sjukdom. Dagar efter Reckfuls död, streamer Ohlana dog också av självmord .
I en tårfylld hyllning , Dr. K noterade att Reckfuls bortgång har väckt förnyad medvetenhet om mental hälsa och nätmobbning i streamingcommunityt.
Med Healthy Gamer kämpar Twitchs bosatta psykiater för att se till att deras dödsfall kommer att komma ihåg, men aldrig upprepas.
Om du eller någon du känner kämpar med självmordstankar, ring National Suicid Prevention Lifeline på 800-273-8255 eller sms:a HEM till 741741.
Mer från In The Know
Sony VP ger en uppdelning av PlayStation 5 bit för bit
De underbara sammetspumporna som blev virala direkt på Amazon förra året är tillbaka
Köpare säger att denna 2-i-1-robotdammsugare är 'mil före' Roomba - och den är till rea
Prova dessa hacks för att berömma ditt liv, Marie Kondo-stil
