Bild: Twitter Kamaljeet Sandhu föddes 1948 i Punjab och tillhörde den första generationen av fria Indien. Hon hade turen att göra en karriär inom idrotten, i en tid där flickor fortfarande lärde sig att njuta av friheten utanför sin egen familj. Hon var den första indiska kvinnliga idrottaren som vann guldmedaljen vid de asiatiska spelen i Bangkok 1970 på 400 meter med ett rekord på 57,3 sekunder. Hon hade detta nationella rekord på 400 meter och 200 meter också i nästan ett decennium tills det slogs av Rita Sen från Calcutta och senare av P. T. Usha från Kerala. Sandhu tillhörde en välutbildad familj och uppmuntrades alltid av sin far att följa hennes hjärta sedan hennes skoltid. Hennes far, Mohinder Singh Kora, var hockeyspelare på sin collegetid och han hade också spelat med Olympian Balbir Singh.
I början av 1960-talet förväntades inte flickor ägna sig åt några fysiska aktiviteter förutom att gå från en grind till en annan, det också tillsammans med sällskap! Sandhu förändrade helt den stereotypa bilden av en flicka och bekämpade barriärer på den tiden genom att inte bara delta i alla sportaktiviteter utan också lämna spår i dem alla. Hon var en stjärnspelare i nästan alla sporter, vare sig det var basket, hockey, löpning eller andra fysiska aktiviteter. Detta fångade allas uppmärksamhet och snart sprang hon sitt första lopp på 400 meter i 1967 års nationella mästerskap, men på grund av brist på erfarenhet och rätt träning kunde hon inte genomföra hela loppet. Hon hade förlorat, men hennes imponerande snabbhet ledde till att hon blev coachad under Ajmer Singh, som också vann guldmedalj vid de asiatiska spelen 1966.
Kvinnors träning fanns inte på den tiden; till och med National Institute of Sports (NIS) i Patiala, Punjab, som grundades 1963, hade inga tränare för kvinnor. Så det var nytt även för Ajmer Singh att träna en kvinnlig idrottare, och Sandhu var bara tvungen att följa vad hennes tränare än gjorde. Senare kom hon i fråga för de asiatiska spelen 1970 och kallades att delta i ett kort läger 1969 vid NIS. Tjänstemännen där ogillade henne på grund av hennes starka personlighet och de hoppades på hennes misslyckande. Men återigen bevisade hon att de hade fel genom att vinna de två internationella exponeringsturneringarna före Asian Games. Hennes kraft och bestämda beslutsamhet skapade henne den framgång och berömmelse hon med rätta förtjänade. Efter att ha säkrat guldmedaljen vid de asiatiska spelen 1970, hedrades hon med det uppskattade Padma Shri-priset 1971.
Sandhu var också finalist i 400 meter vid World University Games i Turin, Italien 1971. Senare kom hon i fråga för OS i München 1972. För att förbättra sig själv började hon sin träning i USA, där hon också vann få lopp. Det indiska förbundet var dock inte nöjda med hennes agerande eftersom de ville att hon skulle delta i tävlingar på nationell och statlig nivå. Så hon blev förvånad när hon fick reda på att hennes namn inte ens var registrerat för OS. Så småningom blev hon inkluderad i spelen, men detta påverkade hennes mentala tillstånd och hennes drivkraft att vinna OS. Strax efter detta drog hon sig tillbaka från sin idrottskarriär. Hon återvände till idrotten när hon erbjöds att träna på NIS 1975, och hon bidrog oerhört mycket till att förändra scenariot för kvinnors träning inom idrott. Så det här var berättelsen om Kamaljeet Sandhu, den första indiska kvinnliga idrottaren som överglänste internationellt och inspirerade många andra kvinnor att följa sin passion för sport!
Läs mer: Möt Padma Shri Geeta Zutshi, före detta friidrottsmästare
