Reshma Qureshi var bara 17 när hennes före detta svåger hällde syra över hennes ansikte. Hon vägrade dock att låta händelsen diktera hennes framtid. Hon delar sin resa med Femina.
”Jag nekades sjukvård i fyra timmar. Min familj och jag kontaktade två sjukhus för omedelbar behandling men avvisades på grund av bristen på FIR. Hjälplösa och i akut behov av hjälp gick vi till en polisstation, och det som följde var timmar av förhör – allt medan mitt ansikte brände under inverkan av syra. Det var först när jag började kräkas som en snäll polis hjälpte oss att inleda medicinska åtgärder. Men då hade jag tappat ett öga. Reshma Qureshi berättar om den benhårda prövningen som hon och hennes familj utsattes för minuter efter att hennes svåger, Jamaluddin, hällt syra i hennes ansikte den 19 maj 2014.
22-åringen lämnade hemmet (i Allahabad) med syster Gulshan i släptåg på dagen för tragedin. Medan hon skulle dyka upp för en Alimah-examen hade den senare bråttom att ta sig till polisstationen eftersom poliserna hade hittat var hennes son befann sig som kidnappades av sin tidigare make, Jamaluddin (de två hade bara skilt sig från varandra några veckor före händelsen). Kort därefter blev duon avlyssnad av Jamaluddin, som landade på platsen med två släktingar. Systrarna kände av fara och försökte fly, men Reshma fångades och drogs till marken. Han hällde syra över hela mitt ansikte. Jag tror att min syster var målet men i det ögonblicket blev jag attackerad, säger hon.
På ett ögonblick hade hennes värld sönderfallit. Bara 17 vid den tiden, händelsen ärrrade henne inte bara fysiskt utan också psykiskt. Min familj var krossad och min syster fortsatte att skylla sig själv för det som hade drabbat mig. Månader efter behandlingen, när jag såg mig själv i spegeln, kunde jag inte känna igen flickan som stod där. Det verkade som om mitt liv var över. Jag försökte ta livet av mig flera gånger; bekymrad turades mina familjemedlemmar om att vara med mig dygnet runt, förklarar hon.
Det som gjorde situationen värre var samhällets tendens att skylla på och skämma ut Reshma för tragedin. Hon skulle dölja sitt ansikte på grund av människors okänsliga beteende. Jag ställdes inför frågor som, 'Varför attackerade han dig med syra? Vad gjorde du?’ eller ’Stackaren, vem ska gifta sig med henne.’ Har ogifta kvinnor ingen framtid? frågar hon.
Reshma erkänner att den största utmaningen för offer för syraattacker är socialt stigma. De tvingas gömma sig bakom stängda dörrar för i de flesta fall är de skyldiga kända för dem. I själva verket, precis som våldtäkter, når ett stort antal syraattacker inte ens fram till polisens akter. Flera offer ger efter för sina skador innan FIRs kan lämnas in, och många polisstationer i byar vägrar att registrera brottet eftersom offren är bekanta med sina angripare.
Det var vid den här tiden som Make Love Not Scars, en ideell organisation som rehabiliterar överlevande från syraangrepp i Indien, kom som en välsignelse. De hjälpte till att finansiera hennes operationer och nyligen genomgick hon en ögonrekonstruktion i Los Angeles. Den icke-statliga organisationen, tillsammans med min familj, var det största stödsystemet genom svåra tider. Jag kan inte tacka dem nog för allt, konstaterar hon. Idag är 22-åringen ansiktet utåt för Make Love Not Scars, och dess VD, Tania Singh har hjälpt Reshma att skriva hennes memoarer— Att vara Reshma , som släpptes förra året. Genom sin bok syftar hon till att humanisera överlevande av syraangrepp. Folk glömmer ansiktena bakom tragedierna vi läser om varje dag. Jag hoppas att min bok inspirerar människor att kämpa sig igenom sina svåraste stunder och inse att det värsta går över.
Reshma lämnade in ett klagomål mot förövarna och ärendet pågår. En av dem dömdes till mildare straff eftersom han var ung (17) när händelsen inträffade. Han släpptes förra året. Jag var också 17. Hur tar jag mig ur situationen jag hamnade i? konstaterar hon. Den överlevande hävdar att även om lagar som skyddar offer för syraangrepp finns på plats, är genomförandet en utmaning. Vi måste investera i fler fängelser och snabba domstolar. Eftersläpningen i ärenden är så stor att det inte finns några exempel på gärningsmän. När det finns en rädsla för konsekvenser, kommer förövare att tänka två gånger innan de begår ett brott. I Indien pågår ärenden i åratal, brottslingar går ut mot borgen och friges tidigt för att ge plats åt nya fångar, förklarar Reshma.
Det har gått fem år sedan attacken och idag har Reshma förbundit sig att utbilda omgivningen om den fruktansvärda handlingen och den avgift det tar på överlevande. Hennes ansträngning för saken gav henne möjligheten att gå på landningsbanan vid New York Fashion Week 2016, vilket gjorde henne till den första överlevande av sura attacker. Minnena från plattformen, erkänner Reshma, kommer för alltid att etsas in i hennes hjärta. En modell ska vara perfekt – vacker, smal och lång. Jag gick den största rampen trots att jag överlevde sura attacker, och det visade mig styrkan i mod och kraften i verklig skönhet, säger hon.
Reshma är en författare, en modell, en anti-syra-kampanj, ansikte för en icke-statlig organisation och en överlevande av syraangrepp. Under de kommande åren vill hon bli skådespelerska. Att hantera en tragedi kan kräva allt ditt mod, men man måste komma ihåg att någonstans i framtiden finns dagar då du kommer att skratta igen, dagar då du kommer att glömma din smärta, dagar då du kommer att vara glad att du lever. Det kommer, sakta och smärtsamt, men du kommer att leva igen, avslutar hon.
