Det är sen eftermiddag när jag når Nafisa Ali Sodhis hem i Defense Colony, Delhi, och det finns en somnolent tyngd i sommarluften. Jag släpper in mig själv (det finns ingen dörrklocka för att meddela min ankomst) och finner Ali Sodhi vilandes på soffan med en bok. Hon ser avslappnad ut och precis lika strålande som jag hade förväntat mig att hon skulle vara, ett grått hår och några streck som inte förringar hennes lysande skönhet. Det finns ingen smink i ansiktet, hennes hår är knutet i en avslappnad uppsättning och den övergripande atmosfären är glad och avslappnad. Jag går aldrig till skönhetssalongen. Jag har aldrig haft ansiktsbehandlingar, pedikyr, manikyr... ingenting. Jag masserar bara ansiktet med kräm efter att jag har badat och det är det, säger den legendariska skönheten, som kröntes till Femina Miss India 1976 och var andra tvåa på Miss International 1977. Jag har alltid varit vältränad och atletisk, men nu att jag har fått sköldkörteln, jag har blivit tjock och mår dåligt av det.
Champions League
Ali Sodhi är långt ifrån tjock, men vi måste komma ihåg att hon var en skicklig idrottare och hennes konditionsstandarder är väldigt olika. Hon föddes i Kolkata den 18 januari 1957 till den kända fotografen Ahmed Ali och Philomena Torresan. Hon var en enastående idrottare i skolan, som fortsatte med att bli Västbengalens simsensation i början av sjuttiotalet och nationell simmästare 1974. Ali Sodhi var också en jockey ett tag på Calcutta Gymkhana 1979. Jag hade en idyllisk barndom i Kolkata. Vi brukade bo i en härlig kolonial bungalow på Jhowtala Road. Jag lärde mig simning när jag var väldigt ung. Jag brukade kallas för den 'sizzling water baby' på den tiden eftersom jag skulle vinna alla simmästerskapen.
Naturlig stjärna
Med Ali Sodhis snygga utseende och sportprestationer var hon något av en kändis i Kolkata redan innan hon bestämde sig för att delta i Femina Miss India-tävlingen. Så det var inte helt oväntat när hon vann kronan i Mumbai i juni 1976. Miss India-vinsten banade vägen för Ali Sodhi att delta i Miss International, en tävling som skulle hållas i Tokyo. Det var jättekul. Jag var den andra tvåan och vi togs över hela Japan i cabriolet där vi vinkade till folkmassorna. Efter hennes framgångar i tävlingen kom Ali Sodhis pensling med Bollywood till av en slump. Rishi Kapoor såg hennes foto på omslaget till Den yngre statsmannen , en populär tidning på den tiden, och visade den för sin far Raj Kapoor. Båda slogs av hennes fantastiska skönhet. Raj Kapoor erbjöd henne till och med en film mittemot Rishi, men Ali Sodhis far, som inte var bekväm med tanken på att hans dotter skulle arbeta i filmer, tackade nej.
Det var dock inte slutet på Ali Sodhis Bollywood-drömmar. Senare, när hon träffade Shashi Kapoor och Shyam Benegal vid Raj Kapoors födelsedag i Mumbai, erbjöds hon huvudrollen i Junoon . Min pappa ville inte att jag skulle agera, men eftersom jag precis fyllt 21, sa han åt mig att fatta mitt eget beslut. Så jag tog chansen och flyttade till Bombay. När Junoon gjordes, ville filmskaparen Nasir Hussain casta Ali Sodhi i en film mittemot Rishi Kapoor. Som den senare skriver i sin bok Khullam Khulla (HarperCollins), men deras parning på skärmen skulle inte bli verklighet även denna gång: ungefär samtidigt som Junoon , höll Nasir Hussain på att upprätta ett kontrakt för henne att arbeta med mig i Zamaane Ko Dikhana Hai . Den signerades, förseglades och levererades och allt var på plats när hennes pappa återigen slängde igång en skiftnyckel. Han höll inte med om några klausuler i kontraktet.
Medan den unge Ali Sodhi gick med på sin fars diktat vid den tiden, har hon alltid beklagat att hon inte kunde bygga en karriär inom film. Jag ångrar att jag lyssnade på min far. Jag borde aldrig ha lyssnat på honom angående min resa på bio. Bio är så stärkande, stimulerande och spännande... Du kan vara vad du vill; det är filmens storhet, säger hon. Efter Junoon 1979 återvände Ali Sodhi efter ett uppehåll att göra Major Saab med Amitabh Bachchan 1998, Bewafaa under 2005, Livet i A... Metro 2007 och Yamla Pagla Deewana 2010 med Dharmendra. Hon spelade också i en Malayalam-film som heter Stort B 2007 med Mammootty.
Supertrooper
Junoon hade en stor betydelse i Ali Sodhis liv på mer än ett sätt. För det första var det under inspelningen av den här filmen som hon träffade sin man, polospelare och Arjuna-pristagaren överste RS 'Pickles' Sodhi. Stridsscenen i Junoon sköts i min mans regemente så jag kände alla officerare. Han var den enda ungkarlen. När han kom till Kolkata för en hästshow och polomatch lärde jag känna honom bättre. Och när jag åkte till Delhi för att Junoon premiär, han uppvaktade mig med hästar. Jag älskade hästar, så hela romantiken var runt dem! minns Ali Sodhi.
Romantiken var dock inte smidig. De kom från olika världar, hade 14 år mellan sig och Sodhi var sikh medan Ali var muslim. Trots hårt motstånd från sina familjer hade paret ett registrerat äktenskap i Kolkata följt av ett sikhiskt i Maharani Gayatri Devis residens i Delhi.
Ali Sodhi hade alltid varit involverad i socialt arbete, men det var först efter att hon flyttade till Delhi som hon kunde utveckla sin passion fullt ut. Hon startade Orissa Cyclone Relief Fund när staten drabbades av supercyklonen 1999. Hon var där när jordbävningen drabbade Bhuj, Gujarat, 2001. Hon arbetade mycket i byarna och hjälpte till att bygga 340 hyddor.
Vården av HIV-patienter är en sak som ligger Ali Sodhis hjärta nära. När jag började arbeta för människor med hiv/aids 1994 var det ingen som verkligen brydde sig eller gjorde något åt det. Jag bestämde mig för att göra en dokumentär om ämnet och jag åkte till ett hem för HIV-patienter i Delhi för forskning. Tillståndet för de patienter jag såg där störde mig och gjorde mig illa. Så jag gick till dåvarande chefsministern Sheila Dikshit och sa till henne att jag inte hade pengar, men jag ville ta hand om hiv-patienter och behövde en plats att göra det här. Hon litade på mig och gav mig klartecken. Jag öppnade mitt eget hiv/aids-vårdhem som heter Ashraya i byn Rajokri, Delhi, med Action India och drev det i åtta år. Ali Sodhi drev också DOTS-programmet för TB där. Tyvärr var hon tvungen att lägga ner den 2009 när fonderna började ta slut.
Sanjay Grover, som har arbetat med Ali Sodhi sedan 1996 i olika funktioner, säger att även om hon var väldigt duktig på att samla in pengar och ha kontakt med regeringen, blev det till slut för svårt att driva hemmet med knappa medel. Hon var helt investerad i projektet. Hon skulle gå till rödljusområden för att kolla upp hur de hiv-positiva patienterna där mådde och skulle anställa dem i hemmet. Men medlen var ett problem och det blev omöjligt att anställa läkare för de tilldelade priserna på 15 000 Rs och sjuksköterskor för 6 000 Rs.
Politiskt djur
För Ali Sodhi var ett inhopp i politiken som en naturlig förlängning av hennes sociala arbete. Jag hade ingen exponering för politik, men jag hade kampen i mig. Jag gick med i politiken för att jag skulle få en större plattform och få ta politiska beslut. Hon kampanjade för kongresskandidaten Sheila Dikshit 1998 inför valen till delstatsförsamlingen i Delhi. Efter Dikshits vinst gjorde Sonia Gandhi Ali Sodhi till verkställande medlem av Delhi Pradesh Congress Committee.
När den 47-åriga Ali Sodhi fick en kongressbiljett för att tävla i Lok Sabha-valet 2004 från södra Kolkatas valkrets, hoppade hon direkt in i striden, men förlorade. Hon fick en ny chans att ställa upp i ett val 2009 när hon erbjöds en Samajwadi Party-biljett till parlamentsplatsen i Lucknow. Men än en gång besegrades hon.
Ali Sodhis avhopp till SP från kongressen höjde mer än några ögonbryn. Efter sitt nederlag återvände hon dock till kongressen i november 2009. För tillfället är Ali Sodhi inte politiskt aktiv, även om hon fortsätter att vara en del av kongressen. Jag är inte aktiv eftersom jag är sårad över att även om jag kan så mycket, har jag inte fått möjligheterna. Jag älskar Mrs (Sonia) Gandhi eftersom det var lätt att arbeta med henne. Den nuvarande dispensen är dock en annan sak. Kongressen i dag måste försäkra folk om deras relevans. Det är ett mycket relevant parti men allt de gör är skräp.
Även om politiken kan ha hamnat i baksätet i Ali Sodhis liv, är hon långt ifrån sysslolös och använder sin något påtvingade pensionering för att umgås med sin äldre dotter Armanas barn, organisera sin dotter Pias bröllop och hjälpa sin son Ajit att hitta fotfäste i Bollywood. Men när vi känner till branden kommer vi inte att bli förvånade om hon snart bryter ut från det vänstra fältet och bedövar oss igen.
